Photovoltaik
Die Photovoltaik als ein Teilgebiet der Solartechnik beschäftigt sich mit der Umwandlung von Sonnenenergie in elektrischen Strom. Obwohl der photoelektrische Effekt schon seit 1839 bekannt ist und Albert Einstein, der in 1905 erstmals wissenschaftlich erklärte, zum Nobelpreis in Physik verhalf, ließ seine Nutzung noch einige Jahre auf sich warten.
Erst die Raumfahrtindustrie machte ihn salonfähig und trieb seine Entwicklung voran. Seit den 1950-er Jahren wurde der aus Sonnenenergie gewonnene Strom zunächst vorwiegend in der Satellitentechnik genutzt.
In der heutigen Zeit wird versucht, dass Energieproblem auch über die Ausnutzung der Sonnenenergie zu lösen. Befürworter der Photovoltaik berufen sich darauf, dass die Sonnenenergie kostenlos zur Verfügung steht und bis auf eine teilweise sehr intensiven Flächenverbrauch für die Installation der Solaranlagen keine weiteren Schäden für die Umwelt zu erwarten sind. Allerdings könnte dieser durch Anbringen der entsprechenden Solartechnik auf Dächern oder Flächen, die nicht landwirtschaftlich genutzt werden auf ein Minimum reduziert werden. Allein die Wüsten dieser Welt bieten genügend Fläche und die Sonneneinstrahlung ist in diesen Gebieten immens. Für Deutschland zum Beispiel wäre die Gewinnung von Solarstrom in Nordafrika und seinen Transport über große Freileitungen eine interessante Variante.
Kritiker des durch Photovoltaik erzeugten Stromes bemängeln den im Moment noch sehr geringen Wirkungsgrad entsprechender Anlagen. Tatsächlich kann mittels der Solaranlagen nur Gleichstrom mit einer niedrigen Spannung erzeugt werden. Zusätzlich hängt die Wirtschaftlichkeit auch von den Sonnenstunden ab. Zwar sind die Tages- und Jahresgänge heute schon statistisch gut vorhersagbar, allerdings reicht die Menge des erzeugten Stromes nur in den Sommermonaten aus, um einen Teil der Mittellast um die Mittagszeit zu decken. Eine Abdeckung der Grundlasten, also der Netzbelastung, die in einem Stromnetz zu keiner Zeit unterschritten wird, ist durch sie noch nicht möglich. Grundlasten werden im Moment über Atom- und Kohlekraftwerke garantiert.
